צלילה חופשית הינו ספורט עתיק יומין אך בישראל הוא התחיל להתפתח רק לאחרונה ותפס תאוצה במהירות. צלילה חופשית או בשמה הלועזי Apnea ( מהמילה היוונית A-ponia = ללא נשימה), היא צלילה בה לא נעשה שימוש בציוד עזר לנשימה, כלומר אין שימוש במיכלי חמצן אלא בריאות בלבד. בצלילה חופשית הצלילה היא באמצעות הנשימה בלבד והיא מאפשרת את החיבור האולטימטיבי אל עצמך, אל הים ואל עולם הטבע כולו.
בניגוד למה שנדמה צלילה זו בטוחה יותר מצלילה באמצעות מכלים וניתן להגיע בה לעומקים גדולים יותר. הסכנה הגדולה ביותר בצלילה מסוג זה היא אובדן הכרה מתחת לפני המים.
הציוד הבסיסי המשמש לצלילה חופשית הוא: שנורקל, מסיכה, סנפירים, חליפה, משקולות וחגורת משקולות וגרבי צלילה.
צלילה חופשית דורשת ריכוז מוחלט ושקט תודעתי של הצולל. הרבה צוללים מתחילים בצלילה מסוג זה חווים חסימה פסיכולוגיה ומתקשים לרדת למעמקי הים ללא מיכלי חמצן. חשוב בצלילה חופשית לסמוך על האינסטינקטים הטבעיים הקיימים בנו ומאפשרים לנו ליהנות מהעולם התת ימי גם ללא שימוש בציוד כבד ומסורבל.
יחד עם זאת, חשוב לציין כי צלילה חופשית דורשת הדרכה צמודה ויש צורך בליווי של מדריך מוסמך על מנת ללמוד את הטכניקה.
הקורסים המומלצים לסגנון צלילה זה הם של חברת AIDA ובית הספר APNEA באילת הוא היחידי שמבצע קורס כזה בארץ.